在傳統農耕時代，牛是十分重要的生產工具。隨著農業逐漸步入現代化，牛也成為畜牧養殖業一大特色板塊。而在四川蓬安，牛被用來激活鄉村旅游，使一個過去的貧困村逐步走向振興之路。
“搞‘百牛渡江’完全是逼出來的，也是沒有辦法的辦法。”70歲的王元國說，他是四川省蓬安縣相如鎮油房溝村原黨支部書記，也是“百牛渡江”的發起人、見證者和參與者，“我最自豪的事就是‘吹牛’，把蓬安的牛‘吹’到全國人民的面前了。”
從2010年至今，每年4月底，蓄勢已久的“百牛渡江”如期拉開帷幕，從“五一”一直持續到“十一”，已經連續12年。而這12年里油房溝村發生了巨變，從一個連籌錢修路都十分困難的村，發展到年旅游收入800余萬元。
脫貧的路在何方？
“我們這兒是‘兩山夾一溝’，磨盤山和大石巖之間就是油房溝。”據王元國介紹，幾十年前，村里土地肥沃，特別是江中太陽島和月亮島，種的是上好的油菜，村里還有專門的油房榨油。那時候江水淺，江中小島和岸邊油房溝村相連，村民可以直接走路上島。
馬回電站建成后，江水上漲，村民再也無法上島種莊稼了。村民在江邊山上廣種柑子，高峰時全村年產柑子幾百萬斤。新問題又來了，“縣城看得見，路卻走到哭，村里的柑子賣不出去。”村民們凌晨三四點起床摘果子，挑著100多斤的擔子、打著火把，沿著江邊山間小路進城，等趕到縣城，卻又幾乎散市了，沒人買。
油房溝的活路在哪，出路在哪？
2003年，油房溝村通過“公推直選”，52歲的王元國當選為村主任。“要致富，先修路。”縣城近在眼前，但路不通，貨車司機出身的王元國用親身經歷說服村“兩委”班子，村里唯一的出路就是“修路”。
沒有一分錢，怎么修？3名村干部帶頭捐款，各捐1000元，“凡是捐款的張紅榜。”資金缺口大，村委會3人一起到成都和南充向鄉友“化緣”，王元國的小叔在省里工作，就向他借了3000元。村干部又陸續找到10多萬元，把毛坯路修了起來。
實在窮怕了，占地、占墳、拆遷，村民不僅不要補償，還做義務工。“現在五六百萬元也修不好吧。”
“百牛渡江”誕生記
油房溝離縣城近，聽說“嘉陵第一桑梓”爭創4A級旅游景區，村“兩委”班子敏銳地捕捉到這可能是摘窮帽的有利機會。說干就干，村干部自費到溫江一個遛馬場考察，城里人去騎馬，半小時就收20元。“這錢好賺！”王元國靈機一動：咱村里大多數人家都養了耕牛，我們搞個遛牛場，開發牛拉車等項目。
那一年，時任相如鎮黨委書記的李運明組織沿江4個村召開旅游會議，胸有成竹的王元國匯報了自己的“牛項目”。“沒有名勝古跡，牛也是普通水牛，哪些人會來看？再說這16萬元啟動資金哪去找？”有領導向王元國的牛項目發問。“干脆把牛兒集中起來，不花一分錢，免費讓大家看。”多年以后，王元國回憶，當時他說的是氣話，想搞旅游又不投入咋可能呢。
旅游會議散會時，李運明把王元國叫到一邊：“就把牛兒集中起來，讓城里人看稀奇。”第二天，王元國對村里的牛進行摸底，17戶共養了68頭牛。“上午集體過江，下午集體歸欄，表演給城里人看。”
統一給村民以每天5元的標準發放“趕牛費”，17戶村民自己排班“趕牛”，從農戶家里趕到江邊集中。經過長時間的訓練，牛群不再自由散漫，可以在專人帶領下順利往返油房溝和太陽島。
村里成立養牛合作社，5頭牛為一股，年底分紅。“用很多辦法將眾多養牛戶‘擰’在一起。”連村里老人都沒看到過這么多牛一起過江，“百牛渡江”慢慢傳開了。
牛拉出來的“鄉村振興示范村”
“村民們要一天一結‘趕牛費’，可是相關單位的接待費要年底才結算。”有些家底兒的王元國第一年墊了一萬元，項目慢慢有了起色。村民也同意月結“趕牛費”，王元國的壓力小多了。
牛產業仍在延伸，縣里建起了“印象牛肉”加工廠，淘汰下來的老牛，還能賣個好價錢，村民養牛積極性越來越高。為了環境可持續發展，油房溝將牛兒數量控制在120至150頭。
牛兒帶來了實實在在的經濟效益，2008年全年的“趕牛費”在一萬元左右，現在，油房溝村每年能從旅游公司分得25.2萬元，包括牛兒的草料補貼、清潔費和趕牛費。
2010年，蓬安縣將“百牛渡江”作為農旅融合發展，重點打造，修通了縣城到油房溝的水泥路。由縣旅游公司統一規劃、打造“百牛渡江”旅游景區，與西安、成都、重慶等地的旅行社簽約，在全國叫響“百牛渡江”品牌。
村民開起了農家樂，村里修建了望江樓、牛文化廣場、牛文化展覽館；修繕了油房溝村級碼頭、太陽島旅游碼頭，開展游船旅游。“我現在不趕牛了，合伙買了幾條游船，搞水上旅游。”村民李海波說，旺季時，每天能有上千元利潤。39戶原建檔立卡貧困戶也早在2016年就順利脫貧。
村里有兩家五星級鄉村酒店，有多家企業入駐，民宿和農家樂開起來了，土地基本上都流轉了，村民就近務工年收入也增加不少。
油房溝從貧困走向富裕，成為“省四好村”“鄉村振興示范村”。油坊溝村的巨變，記錄了一代代村民求富、求變的探索，更是蓬安脫貧攻堅的真實寫照，也是蓬安文旅從無到有，求新求變的探索。
70歲的王元國已經退休了，新的村“兩委”班子平均年齡42歲，“年輕人更有干勁，更有拼勁。”
這是自然生態奇觀，這是嘉陵江“水上芭蕾”，這是脫貧奔康的“蓬安路徑”。從2010年到現在，歷時12年，“百牛渡江”已成為一塊金字招牌，奔向遠方，蓬安文旅正在高位起航。
